특허 여러 개 vs 핵심 특허 하나, 무엇이 나을까?

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스타트업 상담에서 가장 자주 받는 질문 중 하나가,

“특허는 여러 개가 좋은가요, 아니면 핵심 하나만 있어도 되나요?”입니다.

결론부터 말하면, 정답은 ‘상황에 따라 다르다’입니다.

다만 초기 스타트업이라면, 무작정 개수를 늘리는 전략은 오히려 부담이 될 수 있습니다.

중요한 것은 숫자가 아니라, 어떤 특허를 어떻게 갖고 있느냐입니다.

1. 특허는 많을수록 좋아 보이는 이유

특허가 많으면 외형적으로는 강해 보입니다.

IR 자료나 회사 소개에서 “보유 특허 ○건”이라는 문구는 신뢰감을 주기도 합니다.

실제로 다음과 같은 경우에는 다수 특허 전략이 의미를 가질 수 있습니다.

이 경우 여러 특허는 경쟁사의 우회 설계를 막는 장벽 역할을 하기도 합니다.

2. 하지만 초기 스타트업에 부담이 되는 이유

문제는 비용과 관리입니다.

특허는 출원으로 끝나지 않고, 심사 대응, 등록, 유지 비용이 계속 발생합니다.

초기 스타트업이 특허를 여러 개 동시에 진행하면,

핵심 기술이 아닌 주변 기술까지 출원하게 되거나, 실제 사업과 연결되지 않는 특허가 늘어나는 경우가 많습니다.

이 경우 “특허는 많지만 쓸 수 없는 상태”가 되기 쉽습니다.

3. 핵심 특허 하나가 강력한 경우

초기 단계에서는 핵심 기술을 정확히 관통하는 특허 하나가 여러 개의 약한 특허보다 훨씬 강력한 무기가 될 수 있습니다.

핵심 특허란, 경쟁사가 반드시 거쳐야 하는 기술 포인트를 잡고 있고, 쉽게 회피하기 어렵고, 실제 제품·서비스와 직접 연결되는 특허를 말합니다.

이런 특허 하나는 투자 검토 시 기술 신뢰도를 높이고, 기술 유출에 대한 방어 수단이 되며 후속 특허의 기준점 역할을 할 수 있습니다.

4. 투자자가 보는 관점은 ‘개수’보다 ‘구조’입니다

IP에 대해서 충분한 지식이 있는 투자자는 특허 숫자만 보지 않고, 오히려 다음을 더 중요하게 봅니다.

핵심 특허 하나라도 구조가 탄탄하다면, “이 회사는 특허 전략을 이해하고 있다”는 평가를 받기 쉽습니다.

반대로 개수는 많지만 기술 흐름이 보이지 않으면, 실질적인 가치 평가로 이어지지 않는 경우도 많습니다.

5. 현실적인 전략은 ‘핵심 → 확장’입니다

초기 스타트업에 가장 현실적인 전략은 처음부터 여러 개를 나누는 것이 아니라,

① 핵심 특허 하나를 먼저 확보하고

② 이후 사업 확장에 맞춰 후속·개량 특허를 쌓는 구조입니다.

이 방식은 비용과 리스크를 관리하면서도, 장기적인 특허 포트폴리오로 자연스럽게 연결할 수 있습니다.

스타트업의 특허 전략에서 중요한 것은 몇 개를 가졌느냐가 아니라, 어디를 막고 있느냐입니다.

초기에는 하나의 핵심 특허로 기술의 중심을 잡고, 그 위에 필요할 때 확장해 나가는 전략이 대부분의 스타트업에 가장 효율적인 선택이 됩니다.